¿Qué es el ganglio centinela?
El cáncer de mama se puede propagar por dos vías: una a
través de la linfa (ganglios) y la otra es a través de la sangre.
La vía más frecuentemente utilizada por el cáncer de mama para
propagarse es la de los ganglios de la axila del mismo lado que de la mama afectada
por el cáncer de mama.
El ganglio centinela es el primer ganglio que va a estar
afectado en caso de que el cáncer de mama se haya extendido hacia la axila. El
ganglio centinela, tal como lo dice su nombre es el ganglio que “vigila” y al ser el “vigilante” es el primero que se va
a afectar si la enfermedad avanza.
Es el ganglio más importante. Generalmente es uno
solo el ganglio centinela aunque en algunos casos pueden ser dos o tres ganglios quienes cumplan esta
función.
¿Cuándo le indicaran realizar la biopsia del ganglio
centinela?
La indicación de efectuar la biopsia del ganglio centinela
es para toda aquella paciente que posea el diagnóstico de cáncer de mama
invasor y que al ser examinada por su médico mastólogo, éste no le haya palpado en su axila ganglios
sospechosos de estar enfermos de cáncer.
¿Siempre es posible de efectuar la biopsia del ganglio
centinela?
No. En algunos casos el mastólogo sospecha (por la palpación
de la axila o por los estudios) que los ganglios ya están enfermos y en esos
casos se efectúa el vaciamiento axilar, es decir se extirpan todos los ganglios
de la axila.
¿Cómo sabe su mastólogo cuál es el ganglio o los ganglios centinelas?
Para identificar los ganglios centinelas, se inyecta en la
mama una sustancia radioactiva llamada tecnesio o un colorante azul (azul patente) y en algunas situaciones el
mastólogo prefiere inyectar ambos. La sustancia o el colorante inyectado viajan a través de los
conductos linfáticos de la mama hasta el ganglio o los ganglios centinelas.
La inyección de la sustancia radioactiva en la mama se
efectúa unas horas antes de la cirugía en un centro de Medicina Nuclear por un
médico especialista en el área.
Mientras que la inyección del colorante la inyecta el propio
mastólogo minutos antes de iniciar la biopsia del ganglio centinela, cuando
Usted ya se encuentre dormida bajo el efecto de la anestesia general por lo que
no sentirá ningún dolor.
¿En qué consiste la biopsia del ganglio centinela?
Durante la cirugía el mastólogo utilizará una sonda para
encontrar los ganglios linfáticos centinelas. Similar a la utilizada por aquellos que buscan
tesoros o metales preciosos.
Esta sonda al ser aproximada a la axila capta la sustancia
radioactiva y comienza a emitir un sonido “un silbido”, lo que le permite al
mastólogo identificar al o los ganglios centinelas.
Posteriormente, el cirujano realizara un pequeño corte de aproximadamente
4 cm en su axila y extraerá solo aquellos ganglios marcados con la sustancia
radioactiva o con el colorante. De este modo su médico estará seguro por dos de
sus sentidos: el visual (ve el ganglio tenido de azul) y el auditivo (el
ganglio emite un sonido potente) sobre cual o cuales son los ganglios centinelas a
extirpar.
Entregará el o los
ganglios centinelas a un médico anatomopatólogo que estará presente durante la cirugía quien los
observará al microscopio y determinará si hay células cancerosas o no.
¿Qué significa que el ganglio centinela esté sano?
Que no será necesario que su mastólogo extirpe el resto de
los ganglios de la axila. Numerosos estudios científicos médicos han demostrado
la seguridad de esta técnica, tal es así que cuando el ganglio centinela está
sano predice con seguridad de que el resto de los ganglios de la axila también lo
estén, evitando de este modo la extirpación de todos los ganglios de la axila.
¿Qué significa que el ganglio centinela esté enfermo o con
metástasis?
Significa que existen mayores posibilidades de que el resto
de los ganglios de la axila estén también enfermos es decir que tengan células
malignas.
Por lo que el resto de los ganglios de la axila deberán ser extirpados para ser analizados. Este análisis
lo efectuará un anatomopatólogo y su resultado estará disponible días después
de la cirugía, es decir el análisis de estos ganglios se efectuará en un tiempo
diferido, no en el mismo momento de la cirugía.
¿Puede suceder que en el momento de la cirugía me informen
que el ganglio centinela esté sano y después en un análisis posterior me
informen que el ganglio centinela esté enfermo o con metástasis y que debo
operarme por segunda vez?
Siempre existe esta
posibilidad. Afortunadamente se da en pocos casos, es lo que se llaman “falsos
negativos” del estudio que se efectúa en
el momento de la cirugía.
Durante la cirugía se efectúa siempre un estudio o biopsia
rápida que tiene por objeto informar al equipo sobre si se extrajo todo el
tumor con márgenes adecuados (es decir sin tumor en los bordes) e informar si el
ganglio o ganglios centinelas tienen células cancerosas o no. Esta biopsia
nunca reemplaza a la biopsia definitiva o diferida porque obviamente esta
última es el resultado de una serie de procedimientos y pruebas de
laboratorios, más lentos y especializadas que permiten conocer con mayor
precisión la lesión maligna. Por lo tanto siempre existe la posibilidad de que
usted requiera ser operada nuevamente, ya sea para extirpar un borde o extirpar
toda la mama o para completar el vaciamiento axilar, sin que esto signifique un
error médico.
En manos altamente entrenadas los “falsos negativos” de la biopsia del
ganglio centinela ocurre en menos del 5% de todos los casos.
¿Tiene complicaciones la disección del ganglio centinela?
Si, aunque la probabilidad de presentar complicaciones es
mucho menor comparado con el vaciamiento axilar. Durante la cirugía axilar,
necesariamente se cortan algunos nervios sensitivos, entre ellos el
intercostobraquial, que dan sensibilidad a la cara lateral del tórax y a la
cara medial del brazo. Por lo que es habitual que la paciente sienta
adormecimiento, molestias o dolor en esas zonas afectadas, referidas como
“sensación de ardor o quemadura”, o “de electricidad” o de “punzada dolorosa”
en el brazo.
En casos excepcionales pueden presentar cordones fibrosos que
ocasionan sensación de “tironeamiento” en la axila y en alrededor del 2 a 3 %
de los casos se puede desarrollar a futuro un linfedema crónico secundario (es
decir que se hinche todo el brazo y la mano de la axila operada).
¿Debo inmovilizar el brazo para evitar estas complicaciones
o evitar el dolor?
No. Usted debe movilizar el brazo, el inmovilizarlo solo le
ocasionará mayor dolor por la contractura de la posición de inmovilización
forzada.
Usted puede continuar haciendo los movimientos cotidianos
como lavarse los dientes, tomar agua, utilizar los cubiertos para alimentarse,
peinarse, hablar por teléfono, etc. Al principio sentirá una leve molestia que
irá cediendo.
¿Cómo puede evitar que con el tiempo se le hinche el brazo?
Existen varias medidas simples que podrían ayudarla como por
ejemplo:
- 1.Comience a ejercitar progresivamente el brazo
inmediatamente después de operada.
- 2.No lleve peso con ese brazo, procure siempre que
el brazo no operado sea quien efectué el mayor esfuerzo.
- 3.Lleve la cartera en el brazo no operado.
- 4.Evite realizar cualquier procedimiento médico en
el brazo operado, por ejemplo evitar tomar la presión arterial, poner vacunas,
suero ni extraer sangre de ese brazo. Usted siempre debe avisar que tiene
operada la axila.
- 5.Evite heridas por pequeñas que sean, por ejemplo
utilice dedal para coser, guantes para cocinar, guantes para lavar los platos,
guantes para realizar tareas de jardinería.
- 6.Utilice sus propios elementos para efectuar la manicuría
de su mano y no remueva la cutícula
- 7.Procure no dormir apoyada en el brazo del lado
operado.
- 8.Consulte al mastólogo ante cualquier signo de
infección en el brazo.
¿Es importante la cantidad de ganglios enfermos o con
metástasis?
Es un antecedente muy importante, pues con esta información
y con datos obtenidos de la anatomía patológica del tumor y de la paciente, por
ejemplo tamaño del tumor, grado nuclear, edad de la paciente, si es o no
menopáusica , etc.; analizarán su pronóstico y sobre cuál es el mejor
tratamiento para usted.
